История Портретов Екатерины II

Государыня откликнулась на его кончину письмом к братьям Орловым: `Всекрайне сожалею о несчастной потере друга моего, плачу о нем обще с вами. Более писать не могу, понеже горько весьма чувствую всю цену благодарности к нему и к вам`. В послании от 17 февраля 1784 года императрица написала: `Хочется вам знать, что делать с моим портретом. Чрез сие даю вам знать, что воля моя есть, чтоб граф Алексей Григорьевич оный положил на шею и носил, пока жив на сем свете. Екатерина`. С этого времени графа А.Г. Орлова-Чесменского (1737-1807) живописцы стали изображать с жалованным портретом Екатерины II, ранее украшавшим грудь его старшего брата.

После смерти графа жалованный портрет Екатерины II попал в Кабинет и был размонтирован. Император Николай I, испытывая благодарность к своему старшему брату, повелел создать в первые годы своего правления памятный браслет-`сантиман`, украсив его миниатюрным воспроизведением портрета `Благословенного императора Александра I` работы Джорджа Доу, исполненным Иваном Андреевичем Винбергом и помещенным под сердцевидный портретный алмаз. Этот `готический` браслет длиной 20 сантиметров, вероятно, принадлежал императрице Александре Федоровне, поскольку он не упомянут в завещании вдовствующей царицы Марии Федоровны. Затем браслет стал фамильной драгоценностью императорского дома.

После революции браслет был конфискован и вошел в коллекцию Алмазного фонда. При каталогизации редкостный по величине и качеству алмаз был исследован знаменитым геммологом А.Е. Ферсманом, который был поражен `неправильно-треугольным, довольно толстым тафельштейном - портретным алмазом редкой чистоты` и совершенно исключительной величины. Но даже Агафон Карлович Фаберже не отважился вынуть камень из оправы, ибо `вследствие некоторых неправильностей краев, он плотно закрыт мягким золотом`. В 1922 году портрет Александра I был извлечен из-под алмаза и передан в коллекцию Оружейной палаты, где и хранился до 1967 года, когда в связи с открытием выставки Алмазного фонда СССР вновь занял свое место в привычном бесценном `футляре`.

Абсолютно прозрачный и идеально отполированный алмаз, который горделиво блистал некогда на груди Григория и Алексея Орловых, признан первым в мире по величине и вошел в число исторических камней Алмазного фонда. Его вес составляет около 25 каратов. Что же до миниатюр Эриксена, то, возможно, они уцелели и кому-нибудь из исследователей удастся найти эти портреты по их воспроизведениям на живописных полотнах или руководствуясь размерами, которые, судя по алмазной `таблице` второго, сердцевидного портрета, должны быть 4,0 Ч 2,9 сантиметра.